В 1862 году предстояло праздновать завораживающую дату – тысячелетие России. Центром общероссийского торжества был выбран Новгород – город, в котором согласно летописным сведениям о призвании варяжских князей в 862 году зародилась российская государственность. Кульминацией всех праздничных мероприятий должно было стать открытие уникального монумента, олицетворяющего в бронзе всю многовековую отечественную историю – памятника Тысячелетию России. Идея возведения монумента в ознаменование тысячелетия Российского государства зародилась в правительственных кругах задолго до торжественной даты. В 1859 году правительством был объявлен конкурс проектов памятника, на который был представлено 52 работы. Победителем конкурса был признан совместный проект художника М.О. Микешина и скульптора И.Н. Шредера.