Завод английского купца Франца Гарднера был основан в 1766 г. в с. Вербилки Московской губернии. Продукция завода Гарднера представлена в собрании Новгородского музея 88 изделиями, среди которых есть редкие экземпляры. Так в фондах хранятся предметы из знаменитых орденских сервизов «Александра Невского» и «Владимира Святого». В 1777 г. императрица Екатерина II заказала три парадных орденских сервиза мануфактуре Гарднера за огромную по тем временам сумму в 15931 рублей. Орденские сервизы «Георгия Побеноносца», «Александра Невского», «Андрея Первозванного», а позже «Владимира Святого» предназначались для угощений в торжественные дни ежегодных празднеств, посвященных кавалерам орденов. В эти дни накрывался «великолепный обеденный стол и при питии за здравие производится стрельба с крепостных валов». Завод Гарднера, как коммерческое предприятие, выпускал не только дорогие художественные вещи на заказ, но и изделия для широкой продажи, это были сравнительно недорогие, простые предметы, которые расписывались только цветами, разбросанными по поверхности тарелок, блюд и чашек. Фон всегда был белый, дорогие кобальт и золото отсутствовали. Наряду с цветочным декором завод выпускал изделия строгих, ампирных форм, пример - полоскательница из чайно-кофейного сервиза «Поль и Виргиния» 1820-х гг. округлой формы с раструбом, с обилием позолоты и росписью, восходящей к гравюрам французским авторов к популярному роману Бернардена де Сен Пьера «Поль и Виргиния». На протяжении всей своей деятельности завод занимался выпуском фарфоровых «кукол». Первые гарднеровские скульптуры - это копирование моделей немецких заводов , однако многие из них подверглись «творческой переработке» на основе традиций и опыта русского народного искусства . В начале XIX в. для пластики завода Ф. Гарднера наступил новый этап, Отечественная война 1812 г., вызвала в стране подъем национального самосознания, в связи с чем возрос интерес к жизни простого народа. Основным источником для создания фарфоровой скульптуры была печатная графика. Так в 1817 году К. А. Зеленцов опубликовал серию брошюр под названием "Волшебный фонарь" с гравюрами, изображающими русские народные типы: селян, горожан, ремесленников, торговцев. По этим рисункам завод выполнил серию скульптур "Волшебный фонарь". Фигуры имели большую популярность, поэтому тиражировали их и не одно десятилетие. Эта серия в собрании Новгородского музея-заповедника представлена шестью скульптурами: «Девушка в кокошнике»; «Кучер»; «Гармонист»; «Пляшущий крестьянин»; «Отдыхающий старик-крестьянин»; «Пляшущая крестьянка». Возвышенный образ русской крестьянки, созвучный персонажам Венецианова, стал для гарднеровских мастеров эталоном при создании многочисленных фигурок крестьянских девушек . «Пляшущая крестьянка». Большое воздействие на характер продукции завода оказало прогрессивно-демократическое направление в живописи, школа передвижников, затрагивающая актуальные социальные темы. На заводе выполнялись скульптурные композиции в духе передвижников. В 1857 году художник В. Г. Перов выставил картину "Прием станового на следствии", изобличающую взяточничество царских чиновников. Эта тема послужила источником для создания талантливыми мастерами сатирической композиции "Суд станового». Завод черпал также темы из литературных источников. Так фигура персонажа поэмы Н.В. Гоголя «Мертвые души» «Собакевича» реалистично передает образ литературного героя. Большая группа композиций посвящена детской теме - лиричны, часто забавны сценки из жизни детей. Трогательна скульптура «Дети у колодца». По фарфоровым изделиям музейной коллекции производства Ф. Гарднера можно проследить изменение в стилевом направлении в разные периоды его деятельности. Фигуры начала XIX века отличались строгими формами, сдержанной росписью. Позднее стиль приобретает черты рококо (подножие с рельефными рокайлями, пестрая раскраска). В 60 - 70-х годах появляется тенденция приближения к натуре - выполняются фигуры из бисквита с блеклой росписью; достигается более реалистический образ, но художественная сторона изделия снижается. Фигура «Горькая доля»; фигура «Женщина с шалью»; скульптура «Торговец»; скульптура «Старик»; фигура «Мужик с балалайкой» . Последней третью XIX в. датируется фигура «Линейный казак», выполненная на заводе Гарднера из серии «Народы России» по модели скульптора П. Каменского. Фарфор Ф.Я. Гарднера оказал огромное влияние на частную фарфоровую русскую мануфактуру, способствовал повышению художественного уровня других частных заводов. Уступая Императорскому заводу в художественном отношении, завод Гарднера превосходил его в многообразии выпускаемой продукции и в разностороннем реалистическом отражении жизни русского народа.