Выставка «Откуда азбука пошла? К 325-летию первого издания лицевого «Букваря» Кариона Истомина» рассказывает о распространении грамотности в Древней Руси. Создание первых школ при Владимире и Ярославе Мудром является начальным этапом в истории отечественного образования. Софийская первая летопись так говорит о создании школы в Новгороде в 1030 году: «В лето 6538. Иде Ярослав на Чюдь, и победи я, и постави город Юрьев. И прииде к Новугороду, и събрав от старост и от попов детей 300 учити книгом». Письменные свидетельства об образовании в средневековом Новгороде крайне скупы, но о престиже новгородского образования красноречиво свидетельствует факт приезда в 1341 году сына тверского князя в Новгород к Василию Калике «грамоте учится». О широком распространении грамотности среди разных слоев населения города и соответственно существовании развитой системы образования свидетельствуют берестяные грамоты, граффити, надписи на плинфе, крестах, памятниках декоративно-прикладного искусства, бытовых предметах. Археологические свидетельства также позволяют говорить об определённой системе обучения грамоте в средневековой Руси: заучивание азбуки, обучение чтению «по складам» (слогам), чтение слов, предложений и текстов. Главная тема выставки – история «Букваря» Кариона Истомина. Иллюстрированный букварь, составленный иеромонахом московского Чудова монастыря, стал лучшим учебным пособием своего времени. Сначала это была рукописная книга, расписанная золотом и красками. В 1692 году Истомин поднёс царице Наталии Кирилловне экземпляр букваря для её внука, царевича Алексея. В 1694 году Карион Истомин напечатал эту азбуку в количестве 106 экземпляров с гравюрами, стихами и пояснениями. Дальнейшая судьба автора букваря связана с новгородской землей. В 1712 году по приглашению митрополита Иова Карион Истомин приезжает в Великий Новгород и становится преподавателем греко-славянской школы братьев Лихудов. А букварь Истомина становится одним из учебных пособий для учащихся школы.