Первоначально Академия художеств не имела собственной типографии. Необходимая литература печаталась в типографии Академии наук или в частных типографиях. Одна из таких типографий принадлежала Георгию (Егору) Васильевичу Гогенфельдену – выдающемуся типографу и граверу, имевшему французские и шведские корни, родившемуся в Петербурге в 1828. Гогенфельден внес значительный вклад в искусство книжного оформления. В ноябре 1860 г. Гогенфельден получил разрешение «...именоваться Комиссионером Императорской Академии художеств по типографской части». Звание Комиссионера давало возможность печатать все материалы Академии (годовые отчеты, каталоги академических выставок, технические учебные материалы) и исполнять ксилографии с картин, эскизов и скульптурных композиций учеников Академии. В том же году Гогенфельдену было разрешено именовать типографию «типографией Академии художеств». Приоритетным для типографии стал выпуск изданий иллюстрированных, требующих мастерства печатника-типографа и гравера-иллюстратора. В середине XIX века(?) создано собственное издательство Академии художеств. Однако по-прежнему литература печатается в различных типографиях. Начало XX века, с художественными поисками, революционными идеями, можно назвать расцветом издательской деятельности Академии, которая активно работает с типографией Унион. В 1920-е годы первостепенной задачей издательства Академии становится выпуск учебников, пособий и руководств. Имя, которое следует упомянуть в связи с издательско-полиграфической деятельностью Академии этого времени, П.А. Шиллинговский. Незаурядный художник преподавал в Академии художеств в Ленинграде с 1921 по 1929 г. (полиграфический и графический факультеты) и затем с 1935 по 1937 г., кроме того, с 1921 г. возглавлял полиграфический факультет во ВХУТЕМАСе. В полиграфическом отделе Академии художеств отпечатана роскошная серия его ксилографий «Петербург. Руины и возрождение» (1923). Именно резцу Шиллинговского принадлежит оригинальная марка издательства Академии.
Сейчас деятельность издательства связана с научными исследованиями преподавателей Санкт-Петербургской академии художеств. Научная и учебная литература, вышедшая в свет в стенах Академии, охватывает области отечественного и зарубежного искусствоведения, учебные пособия.