Грин Джон Ричард родился 12.12. 1837 г. в Оксфорде, в семье торговца. Учился в родном городе, Охфорде, сначала в школе колледжа Магдалины (Magdalen College), в колледже Иисуса (Jusus College). Стал священнослужителем, его проповеди отличались красноречием и заботой об улучшении материального положения народа. Свободное от службы время посвящал историческим изысканиям. По состоянию здоровья в 1869 г. был вынужден оставить церковную службу и устроиться библиотекарем в лондонском районе Ламбет. Намеревался написать несколько фундаментальных трудов по истории Великобритании и английской церкви, но серьёзная болезнь легких заставила отказаться от этих планов. Вместо этого Грин пишет «Краткую историю английского народа» (издана в 1874 г.), которая сразу поставила его в один ряд с самыми значительными историографами эпохи. В 1877 году Грин женился на Элис Стопфорд (1847—1929), которая помогала ему в написании новых книг. В этот период он был занят расширением своего первого исследования и составлением четырёхтомной «Истории английского народа» (изд. 1878‒1880), где он предложил свою собственную периодизацию истории Англии. Написав историю Англии для публики, Грин решился написать её и для учёных, но успел окончить только два тома: «Making of England» (1881) и «Conquest of England» (1883). Умер 07. 03.1883 г. во Франции, в Ментоне.