Михаил Константинович Каргер родился в Казани в семье учителей.
1923 г. - закончил факультет общественных наук Петроградского государственного университета, был оставлен на кафедре истории русского искусства государственного университета.
1923-1936 гг. - проводил архитектурно- археологические исследования памятников Новгородского зодчества ХI-ХYI вв.
1925 г. - преподаватель ЛГУ.
1927 г. - утвержден доцентом ЛГУ после защиты «квалификационной работы» на тему «Из истории культурно-художественных взаимоотношений Пскова и Москвы» кафедрой русского искусства.
1929 г. - старший научный сотрудник Государственной академии истории материальной культуры.
1920-1930-е гг. - работал также в Русском музее. Являлся одним из организаторов факультета истории и теории искусства в Институте живописи, скульптуры и архитектуры Всероссийской Академии художеств.
1938 г. - присвоена ученая степень кандидата исторических наук без защиты диссертации.
1939 г. – заместитель директора Института живописи, скульптуры и архитектуры Всероссийской Академии художеств по научной и учебной работе.
1941, июль-1943 гг. – находился на фронте. Затем по ходатайству президиума АН СССР был отозван с фронта и включился в работу по спасению, консервации и реставрации памятников, пострадавших от фашистов, возвратился к планомерным раскопкам Киева.
1949 г. - руководил кафедрой истории искусства и археологии АН СССР.
С 1951 г. руководил группой славяно-русской археологии АН СССР.
1952 г. - получил аттестат об утверждении в учёном звании старшего научного сотрудника по специальности «Археология» АН СССР. За участие в создании двухтомной «Истории культуры древней Руси» присуждена Государственная премия.
1953 г. - награждён орденом В.И. Ленина.
С 1955 г. экспедиция под руководством М.К. Каргера приступила к изучению памятников древнего зодчества на территории Белоруссии.
1959 г. - защитил докторскую диссертацию.
1964 г. - назначен заведующим ЛОИА АН СССР.
Специалист по славяно-русской археологии (основные работы по древнерусским городам), истории древнерусской культуры и искусства (архитектура, настенная живопись). Руководитель археологических и реставрационных работ в Новгороде (1928-1936), Киеве (1938-1952), Переяславе-Хмельницком (1949), Галиче, Владимире-Волынском (1955-1956), Полоцке, Турове, Новогрудке, Витебске (1955), Изяславле (1957-1964).