Фейнберг (Фейнберг-Самойлов) Илья Львович родился 22 августа (4 сентября) 1905 г. в Российской империи, Ковенской губернии, в Юрбурге (ныне Юрбаркский р-н Литвы) в семье врача Фейнберга Л.Б. (1873—1935).
В 1924 г. окончил правовое отделение факультета общественных наук Московского госуниверситета. До 1927 г. работал юристом. Участник Великой Отечественной войны. В 1941 – 1945 гг. был военным корреспондентом на Черноморском и Северном флотах. Очерки печатались в центральной и флотской печати.
Ответственный секретарь Пушкинской комиссии СП СССР (с 1940), член Пушкинской комиссии АН СССР.
Печатался с 1928 г. Автор документальной книги-памфлета «1914-й» (1934 г.) – об империалистической войне, очерка о подводнике, Герое Советского Союза И. И. Фисановиче («Тринадцатая победа», газета «Правда»).
Литературоведческие работы посвящены, главным образом, творчеству А. С. Пушкина. Заново подготовил для Полного собрания сочинений А.С. Пушкина текст «Истории Петра» (т. 8, 1962, 1974). Посмертно изданы: «Абрам Петрович Ганнибал – прадед Пушкина» (М., 1983), избранные произведения «Читая тетради Пушкина» (М., 1985) и др. В 1971 г. вместе с известными советскими пушкинистами Татьяной Цявловской, Натаном Эйдельманом и Валентином Непомнящим участвовал в просмотре и обсуждении поставленного Михаилом Козаковым во МХАТе спектакля «Медная бабушка» по пьесе Леонида Зорина об Александре Пушкине.
Умер 14 июня 1979 г. в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.